Nas últimas décadas, o aumento na demanda por alimentos fez com que o processamento fosse necessário para a distribuição regular dos mesmos. Por meio do desenvolvimento de inovações tecnológicas, a indústria conseguiu aumentar a disponibilidade e a vida útil dos alimentos, mantendo ou otimizando as características iniciais, como sabor e textura.
Nesse quesito, os aditivos alimentares são alguns dos maiores aliados da tecnologia de alimentos. São caracterizados como substâncias adicionadas aos alimentos com o objetivo de auxiliar em questões tecnológicas, sanitárias e/ou sensoriais.
Mesmo que a legislação determine que os aditivos só possam ser adicionados aos alimentos em quantidades seguras e sem camuflar defeitos – assegurando a saúde do consumidor -, uma das maiores dificuldades da indústria em relação à implementação dos mesmos é o preconceito do público, especialmente devido à origem sintética da maioria. Nesse sentido, os aditivos alimentares de origem natural vêm ganhando espaço no mercado. Os aditivos alimentares naturais são substâncias provenientes de fontes orgânicas, como plantas, animais e microrganismos.
Os aditivos de origem natural desempenham o mesmo papel que os sintéticos?
A resposta é: depende. Por derivarem de elementos já presentes na natureza, alguns dos aditivos de origem natural não possuem as propriedades específicas esperadas e precisam ser combinados entre si. Contudo, os aditivos naturais vêm se destacando na melhoria de algumas características, como cor, aroma e atividade antioxidante.
Dos corantes, o urucum representa mais de 70% da quantidade de corantes naturais utilizada no mundo e tem coloração amarelo-alaranjado. Além desse, o carmim de cochonilha, de tonalidade que varia do laranja ao vermelho, é bastante utilizado. Os problemas enfrentados pela indústria com o uso de corantes naturais são a alta sensibilidade ao calor, baixa estabilidade e elevado custo de obtenção.
Como aromatizantes, destacam-se os óleos essenciais, especialmente de laranja, limão, hortelã e lavanda, e as especiarias. São obtidos por processos físicos, microbiológicos ou enzimáticos.
Os antioxidantes atuam na prevenção de danos oxidativos às células. Os naturais são encontrados em frutas, verduras, legumes e sementes. Destacam-se as vitaminas C e E, o betacaroteno e o selênio.
Mas afinal, quais são as vantagens do uso de aditivos alimentares naturais?
A mudança dos hábitos alimentares atualmente fez com que a demanda por alimentos naturais crescesse. Por serem mais fáceis de entender – pois possuem denominações e características já conhecidas pelos consumidores – e provenientes da natureza, os aditivos alimentares naturais transmitem maior segurança para o consumidor e são vistos como mais saudáveis. Além disso, sua produção demanda menores quantidades de energia e gera menos resíduos tóxicos a serem liberados no meio ambiente, reduzindo o impacto ambiental.
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